蓖麻油外观为无色或浅黄色粘稠状透明液体，是一种不挥发、无刺激性、不干性（不干燥）油脂，粘度高、酸度低、耐高温、不易氧化以及不易凝固，都是蓖麻油作为重要工业原料的优良特点；可长期保存不变质，有很强的旋光性，介电常数约为4.3，黏度比一般油脂高，相对密度和乙酰值大于一般的油脂，平均分子量为930，蓖麻油是唯一一种以含羟基酸为主的油脂，与其他植物油相比具有高羟基值和高酰值的特点，羟值为160mgKOH/g。尤其用作飞机、汽车等重要机械润滑油和刹车油的唯一选择。即使在500-600度的高温下蓖麻油也不会变质，更为重要的是不燃烧，零下18度的低温下也不会凝固。

蓖麻油以及蓖麻油诱导体在化妆品、润滑油、润滑剂、金属加工油、纤维油剂、涂料、塑料、粘合剂、可塑剂等方面有着广泛用途。
1、蓖麻油可用于土耳其红油、肥皂、塑料、润滑油等生产制造；
2、蓖麻油对硝酸纤维素、乙基纤维素、乙酸丁酸纤维素、聚酰胺、丁化三聚氰胺（或者尿素）甲醛树脂、松香、虫胶等具有良好的相溶性，并且可作为增塑剂使用。另外，对聚乙烯醇缩丁醛、聚氯乙烯、聚乙酸乙烯酯、乙烯醇的共聚物、氯化橡胶也有较好的相溶性；
3、蓖麻油具有良好稳定性、保色性、可挠性、颜料分散性、湿润性、润滑性、低温特性、电气特性以及生物特性，因此，可以应用于涂料清漆、人造皮革、油墨、绘画、密封剂、纺织、塑料、运输和润滑剂、增塑剂、化妆品、聚氨酯树脂、金属加工油、表面活性剂、电气绝缘材料等多个领域；
4、蓖麻油能够通过所具有的OH基、双键以及酯键进行很多化学反应，由此得到的形成物广泛应用于涂料工业、塑料工业、橡胶工业、建材工业、金属工业以及机械工业等；
5、蓖麻油可以直接参与反应制备聚氨酯涂料。生产聚氨酯涂料时一般采用多异氰酸酯与聚酯多元醇加成，要求聚酯多元醇的相对分子质量一般在1000～3000之间，羟值在160～300mgKOH/g范围内。蓖麻油基本符合上述条件，其可与异氰酸酯进行聚合反应，生产聚氨酯涂料。
6、日用化妆品行业的应用
① 蓖麻油对油性头发特别有益。
② 由于很容易被皮肤吸收，对干燥皮肤有缓解作用，并有助于减淡雀斑和色素沉着。